同日三篇《自然》!科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)全新致癌機制
來源:微信公眾號“學(xué)術(shù)經(jīng)緯”。
今日,最新一批《自然》論文如期上線。其中,我們看到有3篇論文都涉及了同一個話題,介紹了RNA剪接與癌癥之間的關(guān)系。在今天的這篇文章中,藥明康德內(nèi)容團隊也將與各位讀者分享其中的內(nèi)容。
先來說說RNA剪接。在分子生物學(xué)中,這指的是在基因轉(zhuǎn)錄成RNA后,將內(nèi)含子切除,將剩余的外顯子拼接在一起的過程。只有通過正確的RNA剪接,才能形成正確的mRNA。先前,人們找到了一種叫做SF3B1的蛋白質(zhì),并發(fā)現(xiàn)它在癌癥中是最容易突變的RNA剪接因子。在第一項研究中,紀念斯隆-凱特琳癌癥中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)與福瑞德·哈金森癌癥研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)共同領(lǐng)導(dǎo)的一支團隊探索了SF3B1的致病機理。
由于SF3B1對生成正常RNA的重要性,在研究中,科學(xué)家們招募了數(shù)百名患有不同癌癥的病人,并尋找他們體內(nèi)的RNA變異。在分析后,他們發(fā)現(xiàn)在SF3B1出現(xiàn)突變的患者體內(nèi),BRD9基因轉(zhuǎn)錄成的RNA出現(xiàn)了異常——在其序列中,出現(xiàn)了一段來自非編碼DNA的序列。
額外多出一段序列后,BRD9編碼的蛋白產(chǎn)物自然無法正常工作。研究人員們進一步發(fā)現(xiàn),BRD9是一種重要的抑癌蛋白。一旦它失去功能,就會導(dǎo)致葡萄膜黑色素瘤(uveal melanoma)、慢性淋巴細胞白血病、以及胰腺癌等疾病。
找到原因后,研究人員們利用CRISPR技術(shù),對BRD9基因進行了編輯,防止它在RNA剪接的過程中出錯;此外,他們也使用了反義核苷酸的方法,阻斷非編碼DNA的序列進入mRNA。這兩種方法都取得了很好的效果,能夠抑制突變細胞的增殖,也能縮小小鼠體內(nèi)的腫瘤體積。盡管這還處于極為早期的研發(fā)階段,卻給我們指明了一種潛在的治療方案。▲用CRISPR技術(shù)矯正錯誤的RNA剪接,可以縮小小鼠的腫瘤(圖片來源:參考資料[1])
“我們知道許多遺傳突變會導(dǎo)致癌癥。SF3B1里的突變,也與許多癌癥類型有很強的關(guān)聯(lián)。但過去,我們不知道為什么SF3B1突變?nèi)绱祟l繁,也不知道如何找到治療方案,”本研究的通訊作者之一Robert Bradley教授說道:“由于測序技術(shù)、計算能力、以及CRISPR基因組工程學(xué)的突破,我們發(fā)現(xiàn)了SF3B1導(dǎo)致癌癥的原因,也找到了潛在抑制腫瘤進展的方法。”
“暗物質(zhì)”里的致癌突變
另外兩項研究里,科學(xué)家們則在人類基因組的“暗物質(zhì)”中找到了致癌突變。這里的暗物質(zhì),指的同樣是DNA的“非編碼區(qū)域”。
“非編碼DNA占據(jù)了我們基因組的98%。它不編碼蛋白質(zhì),因此非常難以研究,也經(jīng)常被人忽略,”其中一項研究的負責(zé)人Lincoln Stein教授說道:“通過仔細地分析這些區(qū)域,我們發(fā)現(xiàn)了一個DNA字母的變化,能夠驅(qū)動許多種不同的癌癥。”
具體來看,這兩支研究團隊找到的突變出現(xiàn)在一種叫做U1-snRNA的小核RNA上。在正常的情況下,U1-snRNA的作用是通過堿基配對,識別5’ 剪接位點。出現(xiàn)突變后,原本的A-U配對會錯誤地變成C-G配對,形成全新的剪接產(chǎn)物。更糟糕的是,由于U1-snRNA參與到了許多RNA的剪接,大量基因都會受其影響。它不但會讓抑癌基因失活,還會激活一些致癌基因!從臨床上看,U1-snRNA的突變與肝癌以及慢性淋巴細胞白血病也有著很強的關(guān)聯(lián)性。▲U1-snRNA的二級結(jié)構(gòu),紅點為經(jīng)常突變的位點(圖片來源:參考資料[3])
“這些出乎我們預(yù)料的發(fā)現(xiàn),揭露了靶向這些癌癥的全新方法。要知道,這些癌癥非常難治,有很高的死亡率。”另一項研究的負責(zé)人Michael Taylor教授補充道。
這3項研究從2個不同的角度闡明了RNA剪接在癌癥發(fā)病中的重要作用。如果RNA剪接機制出現(xiàn)問題,下游可能被影響的基因數(shù)量就可能很多。同樣,如果能在源頭矯正RNA剪接的問題,就可能帶來全新的癌癥治療方案。
這些研究告訴我們,在研究癌癥時,僅僅聚焦在編碼區(qū)域是不夠的。在2%的編碼DNA序列外,還有98%的廣闊天地等著我們?nèi)ヌ剿鳌?/span>